Античная цивилизация находилась в стадии упадка, когда в западную и южную Европу хлынули племена германцев, славян и кочевников. Под натиском варваров пала Римская империя, а на ее месте образовались королевства варваров. Территории от Китая до Испании и от Скандинавии до Африки затронуло Великое переселение народов. В результате германцы заселили большие территории в Британии, Галии и Испании, а славяне продвинулись до Финского залива, Дона и Верхней Волги. Зародилась новая средневековая цивилизация, Европа получила новый импульс развития. В книге рассматривается великое переселение народов в 2-7 веках.  

В 1442 году в Европу были доставлены первые африканские рабы, а с открытием Колумбом Америки начался активный завоз на континент все новых и новых невольников. Работорговля существовала больше четырех столетий и за это время в Новый Свет для работы на плантациях и рудниках было вывезено около 10-12 миллионов рабов. На рабском труде основывалась экономика колоний европейских стран в Вест-Индии, процветание отдельных городов было связано с участием в торговле невольниками. Трансатлантическая торговля рабами закончилась в 70-х годах 19 века, когда началась эпоха колониального раздела Африки. В книге рассматривается возникновение и развитие работорговли, способы получения невольников, причины запрета работорговли в 19 веке.   

В 7 веке до нашей эры греки обнаружили на берегах Нила древнюю цивилизацию, которая по уровню развития не уступала их собственной. Жители Египта отличались от других народов не только своей религией с верой в быков и крокодилов, но и повседневной жизнью. Здесь женщины ходят на рынок, а мужчины сидят за ткацким станком, священнослужители в Египте только мужчины с обритыми головами, обеспечивать своих родителей обязаны дочери, а не сыновья. В книге немецкого историка описывается быт и культура древних египтян. На основе древних папирусов и свидетельств материальной культуры ученый рассказывает о религии и семейных ценностях, одежде и жилище, досуге и хозяйственной деятельности, образовании древних египтян.   

Золотые годы римского государства приходятся на промежуток между 200 и 146 годами до нашей эры. В это время время в римском обществе царило согласие и стабильность, достигло расцвета хозяйство, это время крупных завоеваний - владения Рима простирались от Испании до Малой Азии. Позади были двухсотлетние разногласия между патрициями и плебеями, а впереди столетний кризис римской республики. Римский полис достиг своего наивысшего расцвета. В книге приводится характеристика римского государства и общества в период золотого века, рассматриваются политические течения и деятельность влиятельных политиков - Сципиона Старшего, Катона Цензора, Сципиона Эмилиана..   

На развитие Древней Греции оказали существенное влияние особенности климата, почвы и рельефа. Значительную часть территории страны занимают горы, что послужило разорванности греческого народа и образованию многочленных государств. Но с другой стороны самостоятельные общины стремились к интенсивному использованию тех небольших природных ресурсов, которые были в их распоряжении. Особую роль в развитии греческой цивилизации сыграло море. В книге рассматривается экономическое развитие Древней Греции, описываются сельское хозяйство, ремесло, торговля, промыслы.    

В книге рассматривается демографическая ситуация в Европе, начиная с 1000 года и до 30-х 40-х годов 20 века. Динамика населения связывается с экономическими процессами, развитием производственных отношений. Для каждой общественной формации формулируется закон изменения численности населения. Рассматривается динамика населения для отдельно взятых европейских стран, показатели рождаемости, смертности, миграционные процессы в различные исторические периоды, показывается влияние на численность населения войн, голода и эпидемий.  

Наследие античности оказало заметное влияние на развитие европейской цивилизации Нового времени. Культура классицизма, опыт демократического устройства в Афинах послужили фундаментом для европейских ценностей. В книге рассматривается политическая история города-государства Афин с древнего времени и до эпохи Эллинизма, когда Афины потеряли свою независимость и политическое значение.   

В книге делается попытка увидеть мир позднего Средневековья в 14-15 веках, прикоснуться к средневековой культуре в последней фазе ее существования перед наступлением Ренессанса. Автор рассказывает о мировоззрении людей позднего средневековья, их отношении к религии, смерти, любви, повседневной жизни, показывается иерархическая структура общества, рыцарские идеалы.   

Греко-бактрийское царство откололось от государства Селевкидов в 250 году до нашей эры и просуществовало около ста лет. Оно располагалось на территории северного Афганистана, Южного Узбекистана и Таджикистана в самом сердце Средней Азии. Греко-бактрийское государство являлось синтезом эллинистических и иранских начал в устройстве государства и в культурной сфере. В книге комплексно рассматривается история, культура и политическое устройство греко-бактрийского царства.   

Величественные храмы и пирамиды, возвышаясь в египетской пустыне, напоминают нам о древней цивилизации на берегах Нила. Египтяне уделяли большое внимание загробной жизни и поэтому так тщательно к ней готовились. Время не пощадило жилища и предметы быта простых египтян, что усложняет задачу воссоздать повседневную жизнь жителей Древнего Египта. Книга Пьера Монте переносит нас в атмосферу древнеегипетской цивилизации, знакомит с бытом и мировоззрением людей того времени.