В книге рассматривается роль денег в средние века. Автором выделяются два аспекта вопроса - во-первых описывается финансовая и налоговая системы средневековых государств, рассказывается о чеканке монет, их видах, монетных дворах, во-вторых - показывается отношение людей к деньгам и на основе этого выявляются отличия менталитета средневекового человека от современного европейского менталитета, который пронизан духом капитализма.   

В 3-4 веке готы играли большую роль в жизни северо-восточных рубежей Римской империи. В это время шло великое переселение народов и готы занимали ведущее место в этом процессе. Римская империя переживала кризис рабовладельческой системы, а у готов проходило разложение родоплеменных отношений и зарождение государства. В книге рассматривается продвижение готских племен с севера на юг в Северное Причерноморье и Балканы, их взаимоотношения с Византией и Римом.   

Во время первого крестового похода рыцари смогли в 1099 году захватить Иерусалим и образовать свое королевство. Крестоносцы создали феодальное государство западноевропейского типа, но в то же время они вынуждены были вести толерантную политику, так как находились в меньшинстве среди местного населения. В книге французского историка Жана Ришара рассказывается о становлении этого уникального государства, причинах упадка, показывается взаимодействие западноевропейской цивилизации с восточной, описывается средневековая жизнь 13-14 веков.   

В книге рассматриваются особенности экономического развития различных регионов Древнего мира - Месопотамии, Египта, Израиля, Греции и Рима. Описываются различные отрасли экономики - земледелие, скотоводство, торговля, ремесленное производство, рассказывается о формах землевладения, рабочей силе, системе налогообложения и повинностях.   

Государство волжских булгар объединило племена среднего Повольжья и оказало большое влияние на развитие татар, мордвы, чувашей, мари, удмуртов и коми. На его основе произошло становление Казанского ханства, тесные взаимоотношения связывали Волжскую Булгарию с Древней Русью, особенно с Владимиро-Суздальсикм, Московским и Рязанским княжествами. Столица Булгарии была центром международной торговли, куда съезжались купцы из Китая, Арабского Халифата, Руси, Византии и Хорезма. В книге описывается экономика, общественные отношения, военное искусство, культура и города Волжской Булгарии.   

В конце 2 века до нашей эры в римской республике начинается серия политических кризисов и военных конфликтов. Республиканская форма правления утрачивает способность сохранять стабильность в обществе. Постепенно государственное устройство Рима трансформируется в единоличную власть императора. Военные успехи делают Рим ведущей державой Средиземноморья. В книге рассматривается политическая и социальная история последних лет существования Римской республики.    

Между 1559 и 1689 годами Европа погрузилась в череду религиозных войн и восстаний - гражданская война во Франции между католиками и гугенотами, восстание в Нидерландах, бунт в Шотландии, нападение Испании на Англию, тридцатилетняя война в Германии, пуританская революция и английская революция. Религиозное противостояние наложило отпечаток на все стороны европейской жизни - политику, культуру, общественные взаимоотношения. В экономической сфере произошла революция цен. В книге американского историка рассматривается эпоха абсолютизма, отметившаяся протестанско-католическим противостоянием.   

Развитие городов и торговли в Западной Европе породило интерес к дальним плаваниям с целью открытия морского пути в Индию. Развитие сухопутной торговли через Малую Азию было затруднено турецкими завоеваниями в регионе. Успехи в кораблестроении и античные сведения о шарообразной форме Земли делали возможным осуществление дальнего путешествия. Первым из мореплавателей такое путешествие осуществляет Христофор Колумб в 1492 году. В книге приводятся документальные свидетельства плавания Колумба.   

В книге приводится выдающийся труд академика Тураева, который охватывает пять тысячелетий развития цивилизаций на Древнем Востоке. Ученый рассматривает историю Вавилона, Египта, Ассиирии, Палестины, Сирии, Ирана Малой Азии, рисует различные аспекты жизни древневосточных обществ. Труд академика опирается на большое количество письменных первоисточников, которые автор сам переводил с древних языков.   

Вся жизнь древних египтян была связана с Нилом, который нес живительную влагу и образовывал в жаркой пустыне плодородную дельту. До Луксора ее ширина составляла 3-8 километров, а ниже по течению увеличивалась до 20-25 километров. Нил не просто вода, а черный ил, который каждый год при разливе реки возрождал плодородие почвы. Для того чтобы поддерживать жизнь, крестьяне вынуждены были тяжело работать, регулировать при помощи каналов орошение полей при разливе Нила. Этот процесс находился под строгим контролем правительства. Египетская цивилизация была отрезана пустыней от остального человечества. В книге описывается государственное устройство, общество и армия древнеегипетской цивилизации.