На Кавказе сложилось самобытное сочетание различных этнорелигиозных типов, что формирует особый геополитический статус региона. Разные районы имеют неоднозначный уровень социально-экономического и культурного развития. В книге приводится краткое описание народов Северного Кавказа, показывается своеобразие каждого народа сквозь призму его исторического развития.  

В начале 17 века в московском государстве проходила борьба различных группировок за царский престол. В эту борьбу оказались вовлечены едва ли не все слои русского общества. Это время отмечено сильной политической и экономической нестабильностью. Речь Посполитая воспользовалась данной ситуацией и попробовала вмешаться в политическое противостояние путем поддержки самозванцев на московском престоле. В 1611 году русское общество сплотилось для борьбы  и дало решительный отпор интервентам. В книге проводится исследование польской интервенции в России в начале 17 века и реакции русского общества на действия захватчиков.

При осуществлении своей верховной власти московский царь опирался на высшие слои феодальной аристократии, которые входили в Боярскую Дума. Поначалу дума формировалась только из бояр и бывших удельных князей, состав думы утверждался царем согласно обычаям московского государства. Боярская Дума помогала царю в законодательных и международных делах, однако самостоятельной роли не играла. Все ее решения окончательно утверждались царем. В книге приводится исследование состава Боярской Думы в 15-16 веках, что позволяет раскрыть роль этого учреждения в административном аппарате русского централизованного государства.   

В середине 16 века в русском централизованном государстве произошли существенные социально-экономические и политические изменения. В стране наблюдался экономический подъем, появились предпосылки для образования всероссийского рынка, происходит территориальное разделение труда. В то же самое время идет усиление феодального гнета крестьян - растет барщина, что приводит к росту социальных противоречий. Мелкое и среднее дворянство занимает видное положение в феодальной среде, заставляет считаться с собой боярскую аристократию и духовных феодалов. В это время в России были проведены преобразования в армии, создан общегосударственный судебный кодекс, проведена земская и губская реформы, созван Земский собор. Все это содействовало формированию централизованного аппарата власти, что привело в итоге к крупным внешнеполитическим успехам.   

В конце 15 века Новгородская республика была сокрушена Москвой и присоединена к централизованному российскому государству. Самодержавие смогло победить вечевое управление и Россия стала развиваться по принципу централизованного государства. Уникальная государственная система Новгорода, которая была основана на торговле и свободном предпринимательстве, тесных связях с западноевропейскими странами, была полностью уничтожена. Экономика Новгорода пришла в упадок, произошла ломка вотчинного землевладения. В книге рассматривается одна из драматических страниц отечественной истории - завоевание Новгорода Москвой, что привело к упадку самобытного русского города.

В результате опричнины Ивана Грозного произошел раскол в дворянском сословии. В начале 17 века в стране проходила гражданская война, которая получила название Смутное время. Начало Смуты было вызвано вторжением в Россию самозванца, который именовался царевичем Дмитрием. Во времена Смуты на политическую сцену вышла целая плеяда политических деятелей - Борис Годунов, Василий Шуйский, Три Лжедмитрия, патриарх Гермоген. В книге описываются ключевые события смутного времени - взлет и падение Василия Шуйского, деятельность трех Лжедмитриев.  

В книге выдающегося российского историка рассматривается становление российской государственности. Особое внимание уделено Ивану III, который правил 44 года и сыграл весомую роль в собирании удельных земель под верховенством великого московского князя. При его правлении Русь избавилась от татаро-монгольского ига, провозгласила себя преемницей Византии и выбрала в качестве герба двуглавого орла. Московское самодержавие окончательно утвердилось в качестве государственного строя Северо-Восточной Руси.

Советская историческая наука в свое время сформировала традиционные представления о жизни населения на оккупированных территориях СССР, которые опирались на идеологические догмы того времени. Эта официальная история была далека от истинной исторической достоверности. В сборник вошли документы и воспоминания людей, которые жили на оккупированных немцами территориях. Эти свидетельства взяты из зарубежных архивов и частных собраний и позволяют по-иному взглянуть на повседневную жизнь населения под немцами.   

Холопами в России называли несвободных людей из местного населения, которые обслуживали определенные сферы жизни владельца-феодала. Фактически холопы были рабами. Холопство формировалось при рождении от родителей-холопов, женитьбе и при попадании в кабалу из-за неспособности выплатить долг. Важным источником в исследовании истории холопства являются кабальные книги, ведение которых было узаконено указом в 1586 году. Холопство постепенно превращалось в архаическую форму зависимости и вытеснялось из социальной структуры общества. Однако только реформа 1861 года окончательно ликвидировала холопство. В книге исследуется явление холопства в период складывания в России крайних форм крепостничества. Начальной точкой книги является уложение о холопстве 1597 года, конечной - Соборное уложение 1649 года.    

Александр III в течение 13 лет управлял российским государством и получил прозвище царя-миротворца. Царя часто называли ограниченным реакционером и палачом, который свернул либеральные реформы и затормозил развитие России. С другой стороны российская экономика развивалась ускоренными темпами, государственные финансы были приведены в порядок. Во внешней политике России придерживалась мирного разрешения противоречий со всеми странами. В книге рассказывается о пути царя к трону, внутренней и внешней политике России при правлении Александра III.